Det globale handlingsprogram for bæredygtig udvikling blev vedtaget på FN’s konference om miljø og udvikling i Rio de Janeiro i 1992. Grundlaget for FN’s konference var Brundtlands-kommissionens rapport om nødvendigheden af en bæredygtig udvikling, der defineres som en udvikling, der opfylder de nuværende generationers behov uden at bringe fremtidige generationers behov i fare.

Danmark tilsluttede sig handlingsprogrammet for bæredygtig udvikling sammen med 180 andre lande og har forpligtet sig til, at de lokale myndigheder skal udarbejde en handlingsplan for bæredygtig udvikling for det enkelte lokalområde i tæt dialog med borgerne.

Norddjurs Kommunes Agenda 21 strategi er indeholdt i planstrategien, som er vedtaget i december 2007.

I Norddjurs Kommune vil Agenda 21 handlingsplanen blive udarbejdet i sammenhæng med en klimastrategi og en energihandlingsplan, ligesom det er besluttet, at alle projektet skal vurderes ud fra bæredygtighedsprincippet.